김 수출 또 신기록: 2024년 9.97억 달러, K-푸드 슈퍼푸드 열풍 주도

1. 전 세계가 열광하는 한국 김 – 9.97억 달러 신기록의 비밀

한국 김 수출이 2024년 9억 9,700만 달러를 기록했습니다. 해외 언론들이 이 소식에 주목했습니다. CNN은 “Korean Seaweed Breaks Records Again”이라는 제목으로, BBC는 “The Black Paper Taking Over Western Plates”라는 표현으로 이 현상을 보도했습니다.

이 숫자가 놀라운 이유는 성장 속도 때문입니다. 2020년 5억 4,300만 달러였던 김 수출이 4년 만에 거의 두 배로 뛰었습니다. 전 세계 경제가 어려웠던 시기에도 김만큼은 예외였습니다.

특히 주목할 점은 김 수출 2024년 성과가 단순한 양적 성장이 아니라는 것입니다. 과거에는 아시아계 소비자들이 주요 고객이었습니다. 이제는 백인, 히스패닉, 흑인 등 다양한 인종의 소비자들이 김을 구매하고 있습니다.

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2. 김이 뭐길래? 서구인들이 중독된 검은 종이의 정체

“It looks like black paper, but tastes like the ocean with a hint of salt.” 뉴욕에서 만난 사라 존슨(28세)의 김에 대한 첫인상입니다. 처음에는 이상하게 생겼다고 생각했습니다. 한 번 맛본 후부터는 매일 점심 샐러드에 김을 올려 먹는다고 합니다.

김(Seaweed 또는 Nori)은 바다에서 자라는 해조류를 얇게 말려 만든 한국의 전통 식품입니다. 서구인들에게는 “edible paper”로 불립니다. 또는 “sea vegetable”로 불립니다. 최근에는 “Korean superfood”라는 별명까지 얻었습니다.

서구인들이 김에 열광하는 이유 중 하나는 바로 이 독특한 맛입니다. “umami”라고 불리는 감칠맛이 강합니다. 한 번 먹으면 계속 찾게 된다고 많은 외국인들이 증언합니다. 또한 바삭바삭한 식감이 감자칩을 대체할 건강한 스낵으로 인기를 끌고 있습니다.

런던에서 한국 김을 판매하는 K-마트 직원에 따르면, 고객들이 가장 많이 묻는 질문은 “How do I eat this?”라고 합니다. 그냥 뜯어서 먹어도 됩니다. 샐러드에 올려도 됩니다. 밥과 함께 먹어도 된다고 설명하면 대부분 놀라워한다고 합니다.

👉 더 자세한 정보: Statista 김 수출 통계 데이터

3. 슈퍼푸드 열풍 현장 르포 – 뉴욕부터 런던까지 김 쟁탈전

뉴욕 브루클린의 홀푸드 매장, 오전 10시입니다. 한국 김 코너 앞에서 벌어지는 광경은 놀랍습니다. 백인 주부가 김 10팩을 카트에 담고 있습니다. 히스패닉 청년이 김의 영양 성분표를 꼼꼼히 확인하고 있습니다. 흑인 피트니스 강사는 “이거 정말 칼로리가 10kcal밖에 안 돼요?”라고 직원에게 묻고 있습니다.

이런 현상은 뉴욕만의 일이 아닙니다. 런던 테스코의 K-푸드 코너에서도 비슷합니다. 파리 모노프리의 아시아 식품 매장에서도 비슷한 장면이 연출되고 있습니다. 김이 단순한 ‘아시아 음식’을 넘어 ‘글로벌 슈퍼푸드’로 자리잡은 것입니다.

특히 코로나19 이후 건강에 대한 관심이 높아지면서 김의 인기가 폭발적으로 증가했습니다. 미국 FDA에서 김을 ‘저칼로리 고영양 식품’으로 분류한 것도 큰 영향을 미쳤습니다. 김 한 장의 칼로리는 고작 5kcal입니다. 요오드와 비타민 K가 풍부해 ‘완벽한 다이어트 스낵’으로 불리고 있습니다.

런던에서 김 수입업을 하는 데이비드 김 대표는 말합니다. “2021년부터 주문량이 매년 30% 이상 증가하고 있다”고 합니다. “특히 20-40대 여성 고객이 전체의 60%를 차지한다”고 말했습니다. 이들은 주로 다이어트나 건강 관리 목적으로 김을 구매한다고 합니다.

파리에서 만난 프랑스인 클레어 듀퐁(32세, 요가 강사)은 말합니다. “김을 처음 먹었을 때는 이상했다”고 합니다. “이제는 하루에 한 번은 꼭 먹는다”고 말합니다. “감자칩 대신 김을 먹으니까 살도 빠지고 피부도 좋아졌다”고 말했습니다. 이런 후기들이 소셜미디어를 통해 퍼지면서 김의 인기는 더욱 확산되고 있습니다.

4. K-드라마가 만든 기적 – 넷플릭스부터 틱톡까지 김 바이럴

2021년 ‘오징어 게임’이 전 세계적으로 인기를 끌었을 때, 한 가지 놀라운 현상이 일어났습니다. 드라마 속 김밥 장면을 본 해외 시청자들이 한국 김을 찾기 시작한 것입니다. 뉴욕의 K-마트 사장은 말합니다. “오징어 게임 방영 후 김 판매량이 300% 증가했다”고 합니다.

넷플릭스는 이 트렌드를 놓치지 않았습니다. ‘A Nation of Kimchi’, ‘A Nation of Banchan’ 등 한국 음식 다큐멘터리를 연이어 제작했습니다. 이 프로그램들은 김과 김밥이 어떻게 만들어지는지 자세히 보여줍니다. 서구 시청자들에게는 신선한 충격이었습니다.

틱톡에서는 ‘#KoreanSeaweed’ 해시태그가 10억 뷰를 돌파했습니다. 미국과 유럽의 인플루언서들이 김 먹방 영상을 올리고 있습니다. 특히 김을 이용한 창의적인 레시피들이 인기를 끌고 있습니다. 김 아보카도 토스트, 김 치즈 롤 등이 대표적입니다.

유튜브에서도 김 관련 콘텐츠가 급증했습니다. ‘How to eat Korean seaweed’ 검색량이 2023년 대비 400% 증가했습니다. 해외 요리 채널들이 앞다투어 김 레시피를 소개하고 있습니다.

👉 K-콘텐츠 정보: 넷플릭스 ‘A Nation of Kimchi’ 공식 페이지

5. 영양학자들이 주목하는 이유 – 김 vs 케일, 진짜 승자는?

서구에서 ‘슈퍼푸드’하면 떠오르는 대표적인 채소는 케일입니다. 하지만 최근 영양학자들 사이에서는 김이 케일을 넘어설 수 있다는 의견이 나오고 있습니다. 하버드 의대의 영양학 연구진은 말합니다. “김의 영양 밀도는 케일보다 훨씬 높다”고 합니다.

특히 비건(채식주의자)들에게 김은 혁신적인 식품입니다. 비타민 B12는 보통 동물성 식품에만 들어있습니다. 하지만 김에는 충분한 양의 B12가 들어있습니다. 이는 전 세계 5,000만 비건 인구에게는 놀라운 소식입니다.

런던의 영양사 제임스 윌슨 박사는 말합니다. “김은 바다의 종합비타민”이라고 합니다. “특히 현대인에게 부족한 요오드를 쉽게 보충할 수 있다”고 설명합니다. 다만 과다 섭취는 주의해야 한다고 강조합니다.

6. 10억 달러 돌파 시나리오 – 김이 아보카도 자리 뺏을까?

김 수출 2024년 9.97억 달러 달성 이후, 업계는 2025년 10억 달러 돌파를 확신하고 있습니다. 이는 단순한 숫자가 아닙니다. 10억 달러는 글로벌 식품 시장에서 ‘메이저 플레이어’ 인정받는 기준선입니다.

아보카도가 좋은 비교 대상입니다. 2015년 아보카도 글로벌 시장은 4억 달러였습니다. 하지만 밀레니얼 세대의 건강식 트렌드를 타고 2024년 현재 130억 달러 시장으로 성장했습니다. 김도 비슷한 궤적을 그릴 가능성이 높습니다.

특히 주목할 점은 신규 시장의 확산입니다. 현재 김은 122개국에 수출되고 있습니다. 하지만 아직 아프리카와 남미 시장은 초기 단계입니다. 이 지역에서 K-콘텐츠 인기가 확산되면서 김 수요도 증가할 것으로 예상됩니다.

제품 다양화도 성장 동력입니다. 현재는 조미김이 주력이지만, 김 파우더, 김 오일, 김 스낵바 등 새로운 제품들이 개발되고 있습니다. 이는 김을 단순한 ‘아시아 음식’에서 ‘글로벌 식재료’로 변화시킬 것입니다.

한국 해양수산부는 2030년까지 김 수출 20억 달러 달성을 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 ‘K-김’ 브랜드화 작업을 진행 중입니다. 전 세계적으로 김을 ‘노리(Nori)’가 아닌 ‘김(Gim)’으로 부르게 하려는 노력도 계속되고 있습니다.

결론

김 수출 2024년 9.97억 달러 신기록은 단순한 숫자가 아닙니다. 전 세계 소비자들이 한국의 바다 채소에 매료되었다는 증거입니다. 뉴욕 홀푸드에서 김이 매진되는 광경은 더 이상 놀라운 일이 아닙니다.

K-드라마와 넷플릭스가 만든 문화적 파급효과는 앞으로도 계속될 것입니다. 김이 단순한 수출품을 넘어 한국 문화의 상징이 되어가고 있습니다. 2025년 10억 달러 돌파는 시작일 뿐입니다.

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